Antes de la llegada del virus COVID-19, nos podíamos encontrar el acero en cualquier momento. Al trasladarnos por la ciudad para llegar a la oficina o al viajar alrededor del país para asistir a una conferencia, usamos medios como aviones, autos, trenes en autopistas ferroviarias o puentes hechos de acero. Puede ser que casi no notáramos la aleación muscular dada su practicidad, pero en ocasiones y con un enfoque más amplio, era imposible no verlo. Por ejemplo, las personas que han cruzado el Golden Gate de San Francisco seguro consideraron su diseño industrial, los enormes cables de acero y el más de un millón de remaches como una maravilla. Debido a que la mayoría de nosotros seguimos cuidándonos en nuestros hogares, no escuchamos ya el sonido de las llantas sobre el puente Fred Hartman cerca de Houston o el puente Texas Street en Shavenport. A decir verdad, tal vez nunca lo apreciamos. Hoy en día, estamos en nuestros hogares más de lo que hubiéramos imaginado. Es probable que algunos de nosotros no encendamos nuestro auto en semanas. Ahora que el trabajo y el hogar se han unificado, encontramos una nueva forma de familiarizarnos con nuestras viviendas; y justo frente a nosotros se encuentra el acero a escala humana.
No solemos pensar en el acero como un artículo del hogar en nuestro mundo moderno y sustentable. Sin embargo, el acero es extremadamente duradero y fomenta nuestros valores junto a nuestras bolsas de basura compostables y toallas tejidas con bambú. Para nuestra rutina por la mañana, contamos con tuberías de acero que brindan el agua para poder bañarnos y lavarnos los dientes. Las hojas de afeitar nos ofrecen un acabado suave mientras que las licuadoras usan hojas de acero para transformar los frutos congelados en bebidas nutritivas. Los trituradores muelen los residuos de los vegetales, eliminan los desperdicios de comida que no queremos y mantienen limpio el fregadero de nuestra cocina. Usamos lavadoras y secadoras con tambores de acero para lavar una carga de ropa entre videoconferencias de trabajo. Cocinamos nuestra comida en sartenes de acero sobre parillas de acero que luego limpiamos con fibra del mismo material. Nuestros jardines están rodeados de rejas de acero que mantienen a nuestras mascotas a salvo. ¿Sales a caminar? Los contadores de pasos registran nuestra caminata mientras tomamos aire fresco gracias a las torres de comunicaciones ceñidas de acero.
El acero es confiable, duradero, sólido y tiene una resistencia que pocos materiales pueden presumir. Para nuestros hogares, invertimos en artículos costosos en los que podamos confiar por años o incluso décadas. La confiabilidad es cada vez más importante para nosotros. Necesitamos que las cosas funcionen para ser productivos y prosperar. Es igual de necesario para nosotros que nuestros principios se ajusten a los de nuestros consumidores. Y el acero, incluso el que se encuentra en los hogares, es uno de los materiales más reciclables y solicitados en el mundo. El acero de nuestros contenedores de reciclaje puede usarse en hidrantes, postes, materiales de construcción, autos o electrodomésticos. Y aunque esté de moda en la decoración urbana con tuberías expuestas y focos Edison, el acero sobrevive a las tendencias. El acero es fuerte, firme y fiable; pero aún más importante, el acero puede reusarse una y otra vez.