La industria aeroespacial, la medicina y la construcción son algunos sectores que han crecido gracias al uso del acero, lo que ha motivado una revolución tecnológica en estos campos.
En 1996, el periódico El Tiempo publicó un artículo titulado “Tecnología del acero”, en donde se hacía un recuento de los desarrollos nucleares, médicos y de construcción que el acero había logrado hasta el momento. 25 años después, este material sigue transformando las industrias y dando un impulso a los avances tecnológicos.
El acero: un material dinámico
Las características físicas y químicas del acero hacen que se convierta en un elemento cotizado por las industrias y ampliamente utilizado en el desarrollo de nuevas tecnologías:
- Puede contraerse, dilatarse o fundirse de acuerdo con la temperatura.
- Es uno de los materiales más fuertes cuando se usa en otras aleaciones para la creación de herramientas.
- Tiene ductilidad, por eso a veces es usado en la creación de alambres.
- Su maleabilidad es tan alta que con el acero se pueden fabricar láminas tan delgadas como la hojalata.
- Es fácil de soldar, por lo que puede usarse en grandes estructuras.
Los impulsos tecnológicos del acero a las industrias
Nombrar cada uno de los avances de la tecnología impulsados por el acero sería una tarea de alcances monumentales; sin embargo, hay algunos que resaltan:
La medicina y el acero
En el sector médico y de la salud, debido a las condiciones térmicas y asépticas, se requieren materiales que superen los problemas de oxidación, la constante desinfección y los entornos de gran riesgo biológico.
Con esto, el acero inoxidable, particularmente los aceros inoxidables 304 y 316, son los preferidos en la construcción de herramientas y equipos médicos. Del mismo modo, químicamente el acero tiene la capacidad de fundirse con otros metales como el níquel, el cromo y el molibdeno, para potenciar sus características.
Algunos de los elementos médicos que contienen acero son:
- Implantes ortopédicos
- Fijación ósea
- Prótesis y placas
- Válvulas cardiacas
- Tubos de precisión
- Jeringas
- Catéteres
- Fregaderos, bandejas y cuchillos
El acero ha permitido el crecimiento del sector de la salud, a través de tecnologías que mejoran la calidad en los procesos.
Gracias al uso constante y la investigación permanente, el acero ha dado un plus al sector médico, pues ha impulsado la creación de nuevos instrumentos quirúrgicos y el mejoramiento de los existentes, abriendo paso a la tecnología al servicio de la salud.
El acero en la industria aeronáutica y aeroespacial
Cuando los científicos descubrieron que al fusionar el acero con cromo obtenían acero inoxidable, la tecnología comenzó su ascenso imparable. Este es el caso de las industrias que dominan los aires y que, poco a poco, se han ido convirtiendo en las nuevas alternativas de movilidad.
La tecnología aeronáutica se transformó radicalmente en el momento en que este acero comenzó a demostrar una gran resistencia a la corrosión, a la presión atmosférica y a las altas temperaturas que se viven en el cielo. Por esta razón, con este producto se fabrican, actualmente, trenes de aterrizaje, válvulas de escape, engranajes, sujetadores y otras piezas de aviones.
De acuerdo con el grupo Metinvest, “el acero es también un material imprescindible para la industria aeroespacial hoy en día, al igual que lo había sido en el pasado”. Su rigidez y dureza superiores al aluminio le permiten sobrevivir a las condiciones del espacio exterior.
“El acero es también un material imprescindible para la industria aeroespacial”, Metinvest.
Tanta es la versatilidad de este material que el magnate sudafricano Elon Musk está convencido de que las modernas tecnologías de la siderurgia, en unión con la metalurgia, serán cruciales para ganar la carrera espacial y hacer viajes hacia otros mundos.
Nuevas construcciones con el acero
En 1931 se alzaba entre las nubes de la ciudad de Nueva York el majestuoso Empire State Building, un rascacielos de 102 pisos cuya estructura fue construida en acero. Desde ese momento, constructores, arquitectos e ingenieros han validado la durabilidad y la importancia de usar esta aleación de hierro y carbono.
De esta manera, la investigación rigurosa ha ayudado a encontrar nuevas características en este material, que le otorgan un puesto privilegiado en el sector de la construcción.
Una de ellas es que, en zonas con gran riesgo sísmico, el acero ha demostrado buenos resultados en la conservación de las estructuras, ya que por su composición química absorbe gran parte de la vibración terrestre; del mismo modo, es un producto con poco peso, lo que genera una gran resistencia en los edificios altos.
Las construcciones en acero han demostrado tener propiedades antisísmicas.
Estructuras, vigas, ángulos, puentes, puertas, fachadas, columnas y hasta vías son algunas construcciones donde el acero adquiere un papel protagónico. En Colombia, por ejemplo, es fundamental para las vías 4G y 5G, debido a su resistencia y su capacidad para dar forma a grandes edificaciones.
Así, poco a poco, el acero ha comenzado a transformar la tecnología y las industrias, impulsando el desarrollo y escalando como un material indispensable al momento de idear nuevas soluciones. Por esto, es un aliado estratégico no solo para las empresas, sino también para el fortalecimiento de la cuarta revolución industrial.
En Ternium seguimos comprometidos con la revolución tecnológica, afinando nuestras técnicas, métodos y procedimientos para aportar más a la construcción del futuro que deseamos.